Zondag 15 februari is het wat winderig en 21 graden, dan kun je aan het dek wel een vest gebruiken. Maar wel helder en zonnig. We zijn vannacht tussen het eiland Hispanjola (met aan de westkant Haïti en aan de oostkant de Dominicaanse Republiek ) en Cuba doorgevaren. Daarna, tijdens de ochtend varen we langs de noordkant van Cuba, een mile of 12 uit de kust. Jan loopt een uurtje over het Promenadedek en ik kijk ondertussen naar de vliegende vissen die weg schieten van het schip. Soms maar een meter of wat, maar soms een heel eind en het gaat heel snel. Net na de lunch zien we ten oosten van het schip een grote vuurtoren die bij de Bahamas hoort en later zien we veel cruiseschepen in de verte liggen. We komen er ook een paar tegen, waaronder een grote van Royal Caribbean.

Rond zeven uur op maandag 16 februari varen we Fort Lauderdale binnen. We hebben een toertje geboekt en gaan rond acht uur gewapend met paspoort, Esta-nummer, stateroom key en transitcard van boord. Er is een aardige bus vol. We rijden door stukken van Fort Lauderdale die we neg nooit gezien hebben en komen uit bij Las Olas Boulevard. Daar is alles gesloten, want het is Presidents Day in de US en dat is een vrije dag. We lopen een stuk River Walk en pakken daarbij een deel van Old Fort Lauderdale mee, dat is waar de stad in feite is begonnen. Een oud schooltje, een vroeger hotel, een bankgebouwtje, Stranahan House en dat soort dingen in opzet een openlucht museum. Leuk! Dan gaan we aan boord van de Jungle Queen een radarboot uit 1935 voor een tocht van anderhalf uur over de rivier. Een heleboel pelikanen om de boot heen. We zien jachten die te groot zijn om mooi te zijn en huizen waar je met paard en kar doorheen moet, zo groot en het kost allemaal een lieve stuiver. Er is een stel dat per dag 1000 dollar betaald aan onroerend goed belasting. Onze gids Linva is een dame uit Cardiff met een gezond Engels gevoel voor humor. Het weer is prima, ongeveer 22 graden en zonnig met een windje.

Terug aan boord is de chaos compleet met 1500 nieuwe passagiers die als dolle kippen rondrennen en niet weten waar de zijn of moeten wezen. We bemachtigen toch wat lunch. De sloepenrol is om 15:15 en al voor vieren zijn we weer onderweg naar Sint Maarten dit keer. Dat kost twee zeedagen. De eerste is dinsdag 17 februari. Het is 24 graden.Er staat 6 tot 7 Beaufort wind en er zijn leuke golven, waar we af en toe weer vliegende visjes zien. We hebben een uitnodiging voor een Indonesische rijsttafel tussen de middag. Die smaakt uitstekend. We delen de tafel met een stel uit de buurt van Rotterdam en een moeder en dochter uit Alberta, Canada, maar oorspronkelijk afkomstig uit Dubrovnik. Wat moeizame conversatie omdat er een helemaal geen Engels spreekt en de ander een Rotterdams accent heeft en de oudste Kroatische ook wat haperend praat, maar we komen er wel uit. Er zijn deze reis 17 Nederlanders aan boord+ op het vorige stuk waren er kennelijk 55 (ang niet allemaal gezien of gehoord).

Woensdag de 18^eis 26 C en helder met wolkjes. We zijn vrijwel de hele dag buiten, uit de zon. Veel lezen en regelmatig een boek omruilen in de tamelijk grote bibliotheek. Wasje doen, Jan rondjes lopen en tussen de bedrijven door halen we wat te eten. Rustig dus! Jan van Genten of Jannen van Gent (ik weet het nooit) vliegen naast het schip, mooie vogels.

Donderdag 19 februari gaan we net de hoek om richting Philipsburg als we rond zeven uur opstaan. Het is 26-28 graden vandaag en we zijn hier niet alleen: Celebrity Silhouette ligt voor ons, aan de andere kant van de pier P&O Oceana en Carnival Triumph en aan de volgende pier Regal Princess en de enorme Allure of the Seas van Royal Caribbean en tot slot nog een klein luxe schip. Beetje druk. We lopen de pier af en nemen de watertaxi naar het centrum. We lopen een stukje Front Street en terug langs de boulevard. Je breekt bijna je nek over de mensen. We blijven dan ook niet lang hangen en lunchen gewoon aan boord. Rond drie uur vertrekken we weer. We varen langs Saba (Mount Scenery met wolk is nog steeds de hoogste berg van het koninkrijk en als ik er naar kijk krijg ik weer spierpijn van die keer dat we hem beklommen). Sint Eustatius zien we ook nog bij daglicht en tussen dat kleine Statia en Sint Kitts door gaan we naar het zuiden.

Vrijdag de 21^e varen we de beschutte haven van Castries op St. Lucia binnen. Rond acht uur leggen we aan, en wel aan de kant van de stad in plaats van bij de nieuwe cruiseterminal. Er komt nog een schip (Oceana van P&O) en dat komt daar. Voor ons prettig, want we lopen zo het stadscentrum in. Het is druk op straat en overal hangen vlaggen. We komen bij de grote Anglicaanse kathedraal (de grootste kerk in de Westindies) en die zit mudjevol met mensen met lichtblauwe, gele en witte strikken, dassen en hoedjes. Er wordt prachtig gezongen en van iemand naast ons horen we dat ze hun Independence Day hebben. Een cadeautje om daar een klein stukje van mee te krijgen. Dereck Walcot Place is naast de kerk en dat park is genoemd naar een winnaar van de Nobelprijs voor literatuur die hier geboren is. Om het plein veel mooi gekleurde huizen en een grote bibliotheek. Rond drie uur is iedereen weer aan boord en moeten we even wachten tot er een vliegtuig is geland voor we het havenkanaal uit mogen (de landingsbaan begint direct een het water). We varen een halfuurtje en dan gaan we scenic cruisen richting Pitons. We kunnen op de punt van het schip op dek 4 en hebben prachtig beeld op Grand en Petit Piton (World Heritage). Bij Souffriere stoppen we en gaan drie tenders nog 260 passagiers ophalen die een excursie hadden zoals wij die jaren geleden maakten. Het is echt een prachtiige dag vandaag.

Onderweg naar Barbados, waar we op 21 februari binnenkomen, schommelt het weer behoorlijk. We zijn er rond acht uur en het is buiig en 28 graden. Er is een bus om ons naar het terminalgebouw te brengen, waar we overstappen op een excursiebus. Helaas blijft het vrijwel de hele ochtend regenen, Aan de dure westkust is alles nat, tussen het suikerriet ook en bij de stops moet je ook snel maken dat je onder een afdak komt, want anders ben je drijfnat, Bij de laatste stop aan de oostkust bij St. John’s Church wordt het iets beter. We blijven hier tot een uur of vijf en ik ga een poging doen om dit stuk op de site te zetten,,

It is windy and a lot cooler outside (66 F, or 19 C) on Sunday 15 February. We have sailed between Hispanjola and Cuba during the night and during the morning hours we are about 12 miles north of the Cuban coastline. Later we see cruise ships near the Bahamas and also a big white lighthouse.

16 February we arrive in Fort Lauderdale where a lot of guest leave the ship and new ones come aboard. We have booked a tour by bus to see Old Fort Lauderdale (where it all started, kind of open air museum, very nice) end then board the Jungle Queen a paddle wheeler that takes us out between the pelicans along all those too big yachts and even bigger houses. It’s a nice tour. When we come back on the ship, chaos is running the show, as nobody knows where to go or how it all works. But we find some lunch and attend the safety drill. We even set sail before 4 pm. Weather is good, force 5 and about 70 F.

On the first of the two sea days we have an Indonesian Rice Meal, served in the restaurant. Bit funny conversation between two Canadian ladies from Alberta born and raised in Dubrovnik, Croatia, and a couple from near Rotterdam (one has no English, the others is kind of rusty). We have 17 Dutch people on board during this cruise, while on the first part there were 55. The wind is strong, the swell is rather big and we see flying fish. On the 18^th, the second sea day, same thing, quiet, sunny, windy and reading. Thursday 19 February we arrive in St. Maarten (Philipsburg) together with several other ships mentioned in the Dutch text. Too many people for a small place in one day. We take the water taxi to Centre and walk a little, but we are back on board for lunch. At 3 pm we leave again passing both Saba (with Mount Scenery, we once climbed) and Sint Eustatius (or Statia), both Dutch islands. After St. Kitts we go further south and it starts getting dark again.

Friday 20 February we visit Castries on St. Lucia, where they are celebrating their Independence Day. The big cathedral if full of people listening to songs and speeches. From 3 pm to 5 pm we have a scenic cruise along the coast towards Souffriere Bay where we pick up 260 other guests by tender who have been on excursion here (we did that several years ago). Beautiful day. Saturday 21^st is rainy when we visit Barbados and join a Coast to Coast excursion. We stay here until about 5 pm, so now I will try to put this story online.